я не буду спрашивать что это был за областной центр и сколько вам было лет в 1979. я скажу про себя: в 1980 я получил диплом инженера в ЧПИ и отправился служить "двухгодичником" на Балхаш. нищие у рынка, наверное, были. в моём детстве - скажем, до 1969 - у ближайшего рынка обитал человек без ног. он катался на такой досточке с колесиками. выдавал себя за ветерана войны, но на самом деле ног лишился по-пьяни... и видимо, был бомжом. дело в том, что само слово "бомж" у нас (в моей среде в Челябинске) появилось появилось в конце 1980х. чуть раньше, до того, до "бомжей", у нас подобные люди назывались "бичами". и бичи - это были чуть-чуть другого смысла персонажи. не обязательно бездомные. но обязательно - алкаши. ну и разумеется, чаще всего их можно было встретить у пивных точек, винных магазинов, где они просили денег на выпивку, так что отчасти соответсвовали образу нищих. но вот реально нищих, которые не имели средств к нормальному существованию, а не средств на алкоголь, я не припомню.